Es wird um ein paar Grad kühler, und die Hunde fangen fürchterlich an zu bellen. Haustiere verkriechen sich kurz vor der totalen Finsternis. Hühner ziehen die Köpfe ein, während Fledermäuse und Nachtfalter aktiv werden.

Auch die Pflanzenwelt reagiert: Blüten schließen ihre Kelche, und an manchen Orten bilden sich Tautropfen auf Gräsern und Blättern. Um die Sonne herum erscheint ein silbriger Strahlenkranz, die Korona. Der Horizont rundherum wird in ein Dämmerlicht getaucht. Planeten und helle Sterne werden am nachtblauen Himmel sichtbar.

Früher erklärten sich viele Kulturen die totale Sonnenfinsternis mit einem Drachen, der die Sonne verschlingt. Mit Trommeln und viel Lärm war es stets gelungen, den angeblichen Drachen zu verscheuchen.

Der Mensch, der wohl als erster erkannte, daß alles Leben auf der Erde von der Sonne aufrechterhalten wird, war der ägyptische Pharao Echnaton (1365-1347 v.Chr.). Echnaton stellte die Sonne Gott gleich.

Der Mensch des Mittelalters ging von der Vorstellung aus, daß die Erde die Mitte der Welt ist, und von Körpern umkreist wird, die Planeten genannt wurden. Erst in der Neuzeit (1543), legte Nikolaus Kopernikus dar, daß nicht die Sonne die Erde umkreist, sondern die Erde die Sonne.

Anläßlich der Sonnenfinsternis am 14.12.1919 konnte die von Einstein geschaffene Allgemeine Relativitätstheorie bestätigt werden. Diese Theorie beschreibt die Krümmung der Lichtstrahlen durch Schwerefelder und macht diese berechenbar. Nach Einstein üben Massen auf den Raum eine Krümmung aus, der das Licht auf einer gekrümmten Bahn durch diesen Raum folgt.